En 1929 comenzó lo que hoy conocemos como la Gran Depresión, un periodo en donde la pérdida de riqueza, la quiebra de negocios, bancos y en general de la producción, marcó un antes y un después para la historia de la economía del siglo XX, y claro está, un punto de referencia inexorable para lo que sería el desarrollo del mercadeo como estrategia de expansión comercial.

Después de la Primera Guerra Mundial Estados Unidos gozaba de estabilidad económica, se convirtió en el proveedor de alimentos y materias primas, el banco del mundo. Los soldados que llegaban de Europa traían nuevas ideas y comportamientos que chocaban con el modo de vida conservador y moralista que caracterizaba las costumbres de la época; junto a ellos la forma de producir y vender da un giro inesperado que no es asimilado por la industria que trata de resistirse al cambio. Por su parte, los campesinos empiezan a pedir préstamos para vivir como los soldados dicen se vive en Europa, hay un deseo de riqueza generalizado.

Estados Unidos entra al negocio de la posguerra, hay que reconstruir y civilizar la producción industrial lo que significa una serie de despidos ya que la producción armamentista se detuvo como consecuencia del fin de la guerra, por lo tanto, la solución es gastar dinero en obras públicas en beneficio de los ciudadanos para dar empleo a la masa de trabajadores despedidos, y así obtener un ingreso superior al que tenían antes. Estados Unidos no sólo tiene que transformar su industria sino que debe mantenerla abierta ya que los otros países de la posguerra están hundidos y nadie le compra sus productos. Debido a esto se genera un consumo interno que sólo se estimula aumentando los salarios para consumir el stock (inventarios, reservas de los productos). El Gobierno empieza a emitir bonos para financiarse, ya que no hay impuestos y así empieza a endeudarse con letras del tesoro a intereses entre el 14 y el 15% a 30 ó 40 años.

El país quiere proteger su mundo económico con un proteccionismo extremo entre los años de 1921 y 1929. Las tasas aduaneras de los productos que vienen del exterior son tan altas que hacen que los países exportadores tampoco le compren a Estados Unidos, dejando al país aislado comercialmente.

En 1926 el empleo público empieza a cerrarse, se genera una crisis mental, se quieren mantener las apariencias por vía del crédito, manteniendo así el consumo. A través de campañas se le da publicidad a la bolsa, creándose expectativa de riqueza, las personas empiezan a ganar menos y a gastar más. El campo se contagia del modo de vida americano, piden créditos sobre la cosecha para mantener el nivel de consumo. Los soldados traen de Europa la moda de la delgadez y nuevos hábitos de comida, lo que afecta al agricultor y a la producción textil que baja en un 50% pues se consume menos tela. Por otra parte, la desmedida utilización de un nuevo invento para labrar la tierra, el tractor, convirtió en polvo centenares de hectáreas de tierra fértil, provocando un desplazamiento masivo hacia las grandes ciudades.

En 1928 se cancelan los créditos pero no se detiene el proceso, el deseo innato de ser cada vez más rico hace que se pidan más préstamos para invertir en la bolsa, el dinero deja de circular, no sale de los bancos. La crisis afectó todos los sectores de la economía, la liquidez de las empresas también fue invertida, “los consumidores comienzan de repente a ahorrar, reduciendo el consumo y a su vez, decreciendo la demanda agregada (que está formada por consumo, inversión, gasto público y exportaciones netas). Para salir de este período, se sugirió expandir la oferta monetaria por medio del Banco Central, para que los consumidores dispusieran de mayor dinero con el que recomenzar a gastar, incrementándose nuevamente la demanda agregada”, argumenta John Maynard Keynes en su libro La Teoría General de la Ocupación, el Interés y el Dinero.

La última fase de la especulación está protagonizada por los grandes inversores que empiezan a salir de la bolsa vendiendo sus acciones ya que fueron avisados que ésta explotaría. Triunfa la economía especulativa, todos quieren vender y nadie quiere comprar, cae la bolsa y entran de nuevo las manos fuertes.

Si algo puede salir mal, saldrá mal

Para 1929 el deseo generalizado de riqueza desaparece, la confianza se desploma, aparece la crisis en el sistema económico y social, todo aquel que no pudo salirse de la bolsa siente el remezón, se produce la depreciación de todas las monedas, no hay expectativa de solución y en todos los países se llega a la conclusión de que el capitalismo es el gran culpable.

Según Milton Friedman, economista e historiador estadounidense “La Gran Depresión, como la mayoría de periodos con grave desempleo, fue producida por la mala gestión del Gobierno más que por cualquier inestabilidad inherente a la economía privada”. Las medidas que se toman por el Gobierno republicano de Herbert Hoover entre las cuales estuvieron establecer control sobre los precios, intervención agresiva en el sector agrícola y el establecimiento del arancel Smoot-Hawley, medida que ocasionó el proteccionismo económico y el cierre de las fronteras para el mercadeo, no aminoraron la depresión, por el contrario, ahondaron más la crisis.

“Herbert Hoover, presidente de la época, no toma medidas inmediatas para frenar la crisis, es sólo hasta el mandato de Roosevelt y su ‘New Deal’ que se emplean medidas radicales para frenar la caída económica”, manifiesta Germán Bustillo Pereira, Ex-magistrado del Consejo Electoral, profesor de la Universidad Militar Nueva Granada y comentarista de RCN Radio.

Un nuevo trato

En 1932 Franklin Delano Roosevelt es elegido presidente de los Estados Unidos, dentro de sus promesas de campaña estuvo la implementación del New Deal, un proyecto encaminado a restaurar la normalidad en la economía, “Roosevelt crea un estado mucho más intervencionista que impidió los abusos del capital, creó medidas en contra de los monopolios y le dio un freno a la ambición desmedida del capitalismo salvaje, aparte de esto da una gran inyección de capital a las empresas que no sucumbieron a la hecatombe económica, esto permitió dar un plazo para que la industria replanteara sus estrategias y lograra abrir nuevos mercados”, manifiesta el profesor y Ex-magistrado Bustillo.

Objetivos del New Deal

• Aumentar la construcción de obras públicas y otro tipo de medidas que incrementaran el número de personas que trabajaran con el Estado.
• Implementar impuestos como el de la herencia y las ganancias, esto con el fin de redistribuir la riqueza.
• Respaldar el dólar con el oro con el fin de evitar la manipulación de la moneda fiduciaria.
• Acabar con la intervención del Gobierno en áreas correspondientes al sector privado.

Para no olvidar

Gran parte de los especialistas ven a la Segunda Guerra Mundial como el principal factor para superar la crisis; el aumento de la producción bélica y el resultado final del conflicto hicieron de la economía estadounidense la más fuerte del mundo, convirtiendo a esta nación en el principal referente del mercadeo mundial. A pesar del duro golpe, el capitalismo como sistema económico logró sostenerse y posteriormente ratificarse con mayor ímpetu, el sector privado demostró la necesidad de plantear una apertura de mercados, dejando de lado los sistemas ultraconservadores, de ahí el gran auge de las multinacionales de la segunda mitad del siglo XX. “Después de la Depresión de 1929 el Estado se compenetra mucho más a fondo con el sector privado, el Gobierno se convierte en el nervio de la economía y la industria privada en el músculo; por su parte, el capitalismo pasa una de sus más duras pruebas”. Concluye Bustillo.